矯正治療というと、針金で歯を動かすような装置がまず思い浮かぶ方も多いと思います。もしくはマウスピース型のものであったり、ご自身が子どもの時に床型の装置を使用した経験のある方もいるかもしれません。
そして、保護者の方によっては、矯正治療を受けたけど結局また歯ならびが変わってきちゃったんだよね・・という方もいらっしゃるかもしれません。
そこで今回は、こどもと大人の矯正治療の違いについて話を進めていきます。
歯ならびの悪化につながる根本的な原因は、子供も大人も同じです。
治療法や装置には多くの種類がありますが、そもそもの原因に違いはありません。
子供も大人も本来治すべき生体の対象部位は同じです。
歯は必ず筋肉の”あいだ ”に並びます。外側は” 唇と頬 ”、内側は” 舌 ”に囲まれています。
歯ならびが悪化する原因は、筋肉のポジションとその機能によるものです。
このように、安静時の舌のポジションによって歯のかみ合わせも決まります。
こどもと大人の一番大きな違いは、顔面部の骨の成長がまだ残っているのか否かです。これによってできることが違います。
大人の場合は骨の成長は止まっているので、もうそれ以上大きくなる余地はありません。そうなると、いまある骨の大きさの中での歯の移動しか望めません。当たり前ですが、骨を飛び出して歯が並ぶことはありえないので、大人に関しては、スペースが足りなければ歯を抜くという選択肢もあるかもしれません。
（私たちはそういった治療に疑問を抱いているので、大人の矯正治療はもうやっていませんが・・）
こどもの場合は骨の成長が残っているので、それを引き出してあげればいいのです。いま骨のないところに新しく骨をつくってあげればいいのです。それって遺伝で決まってるんじゃないの？と思われるかもしれませんが、それは違います。こどもたちの口呼吸や間違った筋機能は、顔面部の本来の成長方向を変えてしまいます。
この時点で、上の歯が並ぶための余地は残り１０％の骨の成長量に限られます。まだ永久歯が生えはじめて間もないような時点で残り１０％とは、とても少ないように思えますが、この１０％を上手に使ってあげれるかどうかが鍵になります。
例えば、わが子の歯を見て、まだそんなに歯ならび気にならないから様子を見ておこうとし、永久歯に生え変わってガタガタが目立ってきてから考えればいいかなと問題を後回しにしていくと、実際に治療を始める頃には上顎骨の成長はもうほとんど残っていなく、望ましい結果につながらないことも出てしまいます。
こどもにとっての矯正治療のタイミングは、早すぎても遅すぎてもなく、心身の成長に寄り添うように行われるべきでしょう。
